When you work 9 to 6 in a metropolis, having random travellers crash on your couch might not be your ideal of a relaxed evening. Yet, Couchsurfing hosts in over 10 USA cities were willing to put me up – and take me out – for more than a night, showing a kindness and a sense of community I had never seen before. Here’s why Couchsurfing hosts are the best people in the world.
Craigslist Joe
After a long day in my hectic-but-fun PR job, once again Netflix saved my evening. It took an hour and a half of Craigslist Joe to remember there’s a whole community out there that I still need to discover. Craigslist Joe is a documentary produced by Zach Galfianakis in which a guy who decide to live one month off people’s good will. To do it, he simply posted ads on Craigslist, an online community displaying free classified advertisements and forums on various subjects. On a much bigger scale, Joe did what I did from September to November: he relied on people’s kindness to find a crash spot for the night. Except that I used Couchsurfing.
(Couch)Surfing USA
At first, Couchsurfing sounded more like a fool’s errand (or a masochist’s fantasy) rather than something I could actually do. Even before I left for my two months into the unknown USA landscape I was expecting having to either go back or pay for accommodation. However, Couchsurfing hosts all across America blew me away.
Saying I was not feeling like myself when I left London for my American adventure would be an understatement. A summer made of toxic relationships, the end of my three-year degree, a stressful unpaid internship and saying goodbye to most of my best university friends had left me emotionally drained. All it took was landing on US soil to change my perspective completely.
From New York to San Francisco, the first and last stop of my coast-to-coast journey, my hosts re-established my trust towards the world. They were all willing to trust me, a random Italian girl living in London who shamelessly posted on her CS profile that she’s into death metal and loves American Psycho.
They gave me a place to stay in New York when I had no references, Couchsurfing’s number one tool to check whether your host or surfer is a creep or not.
They introduced me to their friends; they signed me up to their gym and gave me a free power yoga class; they picked me up from stations, drove me around, hosted me for longer than the average three days.
They gave me a sneak peek into Los Angeles’s glamorous nightlife with pre-screening tickets and talk shows with world-famous actors as guests; they got me a free pass for LA’s studios and took me on set, despite their busy working schedules.
They took me out to dinner at Google’s Mountain View HQ and showed me how they party in San Francisco.
Why we need Couchsurfing
I can’t think of many other ways in which you can live in someone else’s shoes and learn about another culture or, simply, another life without staring from the outside with the lens of tourism. Couchsurfing is the only social network that encourages you to actually go all out, talk to people and go out of your comfort zone instead of comfortably sitting inside the four walls of your apartment.
Why I haven’t hosted yet – and why I will start soon
But why, if I love Couchsurfing so much, haven’t I hosted much yet? I have just started a new job and I want to be able to give my surfers everything I can when they crash on my couch. Since I’m still settling in, I’ve had very few people over so far.
It’s so easy to get caught up in your routine and to forget that you can still help people – and help yourself. Through Couchsurfing, you can feel like you’re travelling and you can live your own city through your surfers’ enthusiasm. You can be inspired by their life story and establish life-long bonds.
Sometimes IÂ forget how much of an optimist I can be. Luckily, Couchsurfing is there to remind me.
Pictures by: Carolina Are, Chelsea Rustrum
Quando lavori dalle 9 alle 18 in una metropoli, dare un posto gratis sul tuo divano a viaggiatori sconosciuti può non sembrare l’hobby ideale. Gli utenti di Couchsurfing di oltre 10 città degli Stati Uniti però hanno acconsentito ad ospitarmi e mi hanno portata in giro per più di una notte, mostrandomi una gentilezza che non avevo mai visto prima. Ecco perché chi ospita viaggiatori tramite Couchsurfing merita la vostra stima.
Craigslist Joe
Dopo una lunga giornata nel mio divertente ma stressante lavoro nelle pubbliche relazioni, ancora una volta Netflix mi ha salvato la serata. E’ bastata l’ora e mezza di durata del documentario Craigslist Joe per ricordarmi che c’è una comunità tutta da scoprire là fuori. Il documentario, prodotto da Zach Galfianakis di Una Notte da Leoni,racconta la storia di un ragazzo che decide di passare un mese vivendo della bontà della gente. Come? Attraverso annunci pubblicati su Craigslist, una comunità per annunci e forum online. Anche se la sua sfida era su una scala più larga, Joe ha fatto quello che ho fatto io da Settembre a Novembre: si è affidato alla gentilezza della gente per trovare un posto dove passare la notte. Io invece di Craigslist ho usato Couchsurfing.
(Couch)Surfing USA
All’inizio, Couchsurfing mi faceva pensare più ad un’utopia (o ad una fantasia masochista) piuttosto che a qualcosa di fattibile. Prima della partenza verso gli sconosciuti USA mi aspettavo di dover tornare indietro o pagare per un posto letto. Invece, gli utenti di Couchsurfing d’America mi hanno lasciata senza fiato.
Dire che non ero più in me quando ho lasciato Londra per partire alla volta degli USA sarebbe un eufemismo. Un’estate fatta di relazioni malsane, la fine dell’università , uno stressante stage non pagato e il dover salutare per non so quanto i miei migliori amici mi avevano resa molto fragile. Mi è bastato atterrare sul suolo americano per cambiare umore.
Da New York a San Francisco, prima ed ultima fermata del mio viaggio, Couchsurfing mi ha ridato fiducia nel mondo. Le persone che mi hanno ospitata si sono fidate di me, una ragazza italiana adottata da Londra che non faceva mistero di adorare il death metal e American Psycho.
Mi hanno dato un posto dove stare a New York anche se non avevo referenze, l’unico modo di Couchsurfing per controllare che tu non sia un serial killer. Mi hanno presentato i loro amici; mi hanno dato lezioni di power yoga gratis; mi hanno accompagnata alla stazione, mi hanno portata in giro e mi hanno ospitata per più dei tre giorni della procedura standard.
Mi hanno fatto passare serate indimenticabili tra anteprime e talk show con attori famosi a Los Angeles; mi hanno portata sul set di una serie TV nonostante i loro mille impegni; mi hanno portata a cena al quartier generale di Google a Mountain View e mi hanno fatto vedere come ci si diverte a San Francisco.
Perché abbiamo bisogno di Couchsurfing
Non mi vengono in mente molti altri modi in cui puoi vivere nei panni di un’altra persona, imparare cose nuove su culture diverse o su vite diverse senza guardarle dal di fuori come un turista. Couchsurfing è l’unico social network che ti incoraggia a parlare con le persone e uscire dalla tua zona franca invece di rinchiuderti tra le quattro mura del tuo appartamento.
Perch̩ ancora non ho ospitato nessuno Рe perch̩ sto per cominciare
Ma perché,se amo Couchsurfing così tanto, ancora non ho ospitato molte persone? Ho appena iniziato un nuovo lavoro e voglio offrire ai miei Couchsurfers il meglio di me stessa quando li ospito. Ancora mi sto ambientando, quindi non ho potuto ospitare molte persone.
Spesso ci perdiamo nella nostra routine e dimentichiamo che possiamo aiutare il prossimo – e anche noi stessi. Attraverso Couchsurfing, puoi sentirti come se stessi viaggiando. Puoi vedere la tua città attraverso gli occhi e le emozioni di chi ospiti. Puoi farti ispirare dalle loro storie e stringere amicizie lunghe una vita.
A volte dimentico di essere ottimista. Fortunatamente, Couchsurfing mi rinfresca la memoria.
Foto: Carolina Are, Chelsea Rustrum
